Les épreuves d'avirons peuvent se classer en quatre catégories :
- Compétitions en mer
- Compétitions en rivières
- Compétitions en salle
- Epreuves de longues distances
Compétitions en mer et rivière
Une régate à l'aviron de mer ou une régate en rivière, est une compétition donnant lieu à l'établissement d'un classement.
Elle peut-être organisé en ligne droite ou avec virement.
On distingue en aviron de mer deux types de courses :
- Les courses avec départs groupés
- Les courses contre la montre
Les compétitions sur rivières se divisent en 3 catégories :
- Les courses en ligne
- Les courses contre la montre (têtes de rivières)
- Les courses au piquets
- La compétition en mer
Les embarcations doivent être homologuée en "embarcations légères de plaisance" et entrer dans les jauges fédérales. Il y a trois sortes d'embarcations utilisées en compétition : le solo (1x), le double (2x) et le quatre barré (4x+ ou4+).
Il existe deux distances de parcours :
- 6km pour les femmes, les juniors (homme et femme) et les séries des senioirs hommes.
-12 km pour les seniors hommes
La plupart du temps, il s'agit de régates organisées sous forme de parcours triangulaires ou côtiers avec un minimun de deux trois bouées à virer et selon la longueur du parcours. Il y aura un ou plusieurs tours à effectuer. L'organisateur fera en sorte que l'épreuve comporte des situations de nivagation très diversifiées afin d'éprouver les qualités marines des équipages.
- La compétition en rivière
Les embarcations de rivière sont de construction libre mais, doivent toutefois satisfaire à certaines obligations.
On trouvera ainsi deux types de bateaux :
- bateaux de couple : le skif (1x), le deux de couple (2x), le quatre de couple avec barreurs (4x+), le quatre de couple sans barreur (4-), et le huit de couple avec barreur (8x+).
- bateaux de pointe : le deux de pointe avec barreur (2+), le deux de pointe sans barreur (2-), le quatre de pointe avec barreur (4+), le quatre de pointe sans barreur (4-), le huit de pointe avec barreur (8+)
La compétition en salle
Pour des raisons d'équité entre les participants, les compétitions se font sur des ergomètres identiques.
Il existe trois distances de parcours :
- 1000 m pour les minimes et handicapés
- 1500 m pour les cadets
- 2000 m pour les juniors, seniors et vétéran
Les épreuves longues distances
Les épreuves de longue distance sont des manifestations se déroulant sur des distances supérieures à 6 km en eaux intérieures et 12 km en mer.
Les comités d'organisation sont libres de choisir la nature des épreuves (course avec départ groupé ou parcours contre la montre). Des distances inférieures pourront être retenues pour les épreuves ouvertes aux jeunes catégories (minimes et cadet).